Penjaga Gol Paling setia dalam sejarah bolasepak

Pada 25 Disember 1937, Charlton Athletic bertemu Chelsea di Stamford Bridge dalam keadaan kabus tebal yang semakin menyelubungi padang. Pengadil terpaksa menghentikan perlawanan sekitar minit ke-60 kerana keadaan yang tidak memungkinkan permainan diteruskan. Namun, Sam Bartram, penjaga gol Charlton, tidak menyedari keputusan tersebut dan terus berjaga-jaga, menganggap rakan sepasukannya masih menyerang di bahagian lawan.

Selepas kira-kira 15 minit, seorang pegawai polis menghampirinya dan memberitahu bahawa perlawanan telah lama dihentikan, meninggalkan Bartram sebagai satu-satunya individu di padang yang diselubungi kabus. Kisah ini telah menjadi salah satu anekdot paling dikenang dalam sejarah bola sepak Inggeris.

Siapakah Sam Bartram?

Sam Bartram dilahirkan pada 22 Januari 1914 di Jarrow, County Durham, England. Sebelum menjadi penjaga gol, beliau bermain sebagai penyerang tengah dan pemain tengah untuk kelab bukan liga di Timur Laut England. Karier profesionalnya bermula secara kebetulan apabila beliau terpaksa menggantikan penjaga gol yang cedera dalam satu perlawanan.

Prestasi cemerlangnya menarik perhatian pencari bakat Charlton Athletic, dan beliau menyertai kelab tersebut pada tahun 1934. Sepanjang 22 tahun kariernya bersama Charlton, Bartram membuat 623 penampilan, satu rekod untuk kelab itu, dan dianggap sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah Charlton.

Kegemilangan Selepas Bersara

Walaupun tidak pernah mewakili pasukan kebangsaan England dalam perlawanan rasmi, Bartram diiktiraf sebagai “penjaga gol terbaik yang tidak pernah bermain untuk England”. Selepas bersara pada tahun 1956, beliau beralih kepada kerjaya pengurusan, mengendalikan York City dan Luton Town, sebelum menjadi kolumnis bola sepak untuk akhbar The People.

Sebagai penghormatan kepada sumbangannya, sebuah patung setinggi sembilan kaki didirikan di luar stadium Charlton, The Valley, pada tahun 2006 sempena ulang tahun ke-100 kelab tersebut.

Kisah Bartram yang berdiri sendirian dalam kabus tebal mencerminkan dedikasi dan fokusnya sebagai seorang penjaga gol, dan terus dikenang sebagai simbol komitmen dalam dunia sukan.