Pada era lewat 1970-an dan awal 1980-an, coklat Kandos dikenali dengan populariti yang meluas di Malaysia, terutamanya dalam kalangan kanak-kanak.
Produk coklat yang dikeluarkan oleh syarikat Kumpulan Syarikat Upali ini berjaya mencipta nama dan menawan hati masyarakat dengan coklat “Kiddies” yang penuh warna-warni dan rasa yang lazat.
Namun di sebalik kejayaan ini, terdapat kisah duka yang menyelubungi syarikat tersebut – kehilangan tragis pengasasnya, Philip Upali Wijewardene.Upali Wijewardene, yang terkenal sebagai Raja Koko atau jutawan Mr. Kandos, hilang bersama jet peribadinya pada 14 Februari 1983.
Pesawat jenis Jet Lear LR35 yang beliau naiki dipercayai terhempas di Selat Melaka, namun sehingga kini, tiada sebarang kesan bangkai pesawat mahupun mayat mangsa ditemui.
Kejadian Tragis di Selat Melaka
Pada malam 14 Februari 1983, Jet Lear LR35 yang membawa Upali bersama empat rakan termasuk juruterbang, berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur di Subang pada jam 8:40 malam.
Tujuan penerbangan itu adalah Colombo, Sri Lanka, dan dijangka tiba sekitar jam 12:11 pagi. Namun, 10 minit selepas pesawat berlepas, ia dilaporkan hilang dari radar, pada jarak 100 kilometer nautika dari Subang.
Berikutan insiden ini, operasi pencarian besar-besaran dijalankan oleh beberapa negara. Malaysia, Indonesia, India, dan Sri Lanka menubuhkan pasukan khas bagi mencari pesawat yang dipercayai terhempas di perairan Selat Melaka.
Bantuan turut diterima daripada Singapura, Amerika Syarikat, dan Russia, termasuk penggunaan kapal pengesan periuk api bagi mengesan logam di dasar laut.
Namun, semua usaha ini menemui jalan buntu apabila tiada sebarang petunjuk atau serpihan pesawat ditemui.
Misteri yang Belum Terjawab
Operasi pencarian yang berlangsung selama hampir setahun terpaksa dihentikan kerana kekurangan bukti yang konkrit. Tiada bangkai pesawat mahupun mayat yang berjaya dijumpai untuk memberikan jawapan kepada misteri ini. Keluarga Upali serta rakan-rakan mangsa hanya mampu menunggu dan berharap, namun hingga ke hari ini, kehilangan tersebut masih belum dapat dijelaskan.
Peristiwa tragis ini menimbulkan pelbagai teori konspirasi dan spekulasi mengenai punca sebenar kehilangan pesawat tersebut. Ada yang percaya bahawa pesawat itu terhempas akibat cuaca buruk, manakala yang lain mendakwa ianya melibatkan sabotaj atau faktor lain yang tidak dapat dikenal pasti.
Walaupun tiada bukti yang jelas, kisah kehilangan Philip Upali Wijewardene menjadi salah satu misteri penerbangan terbesar yang pernah dicatatkan di Asia Tenggara, sebaris dengan tragedi kehilangan pesawat Malaysia Airlines MH370.
Warisan Philip Upali WijewardenePhilip Upali bukan sahaja dikenang sebagai jutawan dalam industri coklat, tetapi juga sebagai seorang tokoh perniagaan yang berjaya memperluaskan empayar perniagaannya ke beberapa negara termasuk Malaysia. Produk coklat Kandos yang beliau asaskan, terutama coklat “Kiddies”, terus meninggalkan nostalgia yang mendalam dalam kalangan masyarakat Malaysia Era 80an yang membesar dengan jenama tersebut. Balang coklat KIDDIES sentiasa menghiasi meja kedai kopi dan kedai runcit segenap pelusuk Malaysia.
Meskipun Upali Wijewardene telah tiada, legasi beliau dalam dunia perniagaan coklat terus diingati. Sehingga kini, coklat Kandos masih menjadi salah satu produk yang sinonim dengan kenangan manis zaman kanak-kanak ramai rakyat Malaysia.
Kisah kehilangan Upali dan jet peribadinya kekal sebagai salah satu misteri tragis dalam sejarah penerbangan.
Maklumat yang terkandung dalam siaran ini adalah untuk tujuan maklumat am sahaja.
